医学使用是如何演变的?
就像每一个进化的特征一样，这都是自然选择的结果。一个动物遇到了一种新的行为，在某种程度上是有益的，更有可能生存下来，并将这种行为传递给它的后代。
帝王蝶就是一个很好的例子，帝王蝶的幼虫只吃马利筋植物。黑脉金斑蝶通常会感染致命的寄生虫，而受感染的雌黑脉金斑蝶倾向于将卵产在乳草品种上，这些乳草品种含有高浓度的名为“强心甾”的杀死寄生虫的化学物质。
德鲁德教授美国亚特兰大埃默里大学的一项研究表明，这可以降低蝴蝶幼虫的感染水平，而未受感染的黑脉金斑蝶则不会对马利草产生同样的偏好。
动物用什么药?
越来越多的证据表明，动物能够利用各种植物和昆虫进行“自我治疗”。例如，人们已经观察到黑猩猩把阿斯菲利亚植物的粗叶整片吞下去。这些叶子被认为可以将寄生蠕虫从肠壁上清除，这样它们就可以将蠕虫从体内排泄出来。
与此同时，有超过200种鸟类被观察到“anting”，它们摩擦蚂蚁的羽毛，或在蚂蚁的巢穴中打滚。这可能是另一种寄生虫控制方式——鸟类主要使用喷洒有毒甲酸的蚂蚁。
甚至有证据表明，非洲象通过吃琉璃苣科植物来帮助引产，进行自我治疗。
关于医学，动物能教给我们什么?
神话和民间传说经常引用动物作为医学知识的来源，今天的药理学家越来越多地从自我用药的动物身上寻找灵感。黑猩猩用来清除寄生虫的阿斯皮利亚植物也被发现具有抗菌特性，因此从这些植物中提取的化合物可以帮助治疗感染的伤口。
在印度尼西亚，人们观察到猩猩摩擦一种由唾液和另一种植物叶子组成的泡沫状混合物，龙血树属植物cantleyi当地人也以类似的方式使用这种植物来缓解关节和肌肉疼痛。对这种植物的科学分析表明，它确实具有消炎作用。自然界似乎充满了具有治愈作用的化合物，而动物可以帮助我们找到正确的方向。
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