有三个主要因素限制了有翼昆虫能达到的高度:空气密度、温度和氧气的可用性。这三个都与地球的引力我们离海平面越高，空气分子就会扩散。在一定体积的空气中，分子越少，空气就越“薄”——或者说密度越小。
随着空气密度的降低，飞行变得越来越具有挑战性，因为昆虫翅膀可以推动的分子变少了。昆虫需要氧气为了像我们一样生存下来，但在6公里的高空，氧含量下降低于海平面值的50%，使得翅膀更难保持扇动。
最后，更少的分子意味着更少的分子碰撞产生的热量。温度随海拔高度的变化非常复杂大气的层次比其他地方更温暖，但在地球和大约10公里高空之间，温度稳步下降到-50°C以下。
尽管有这些障碍，一些昆虫已经发展出了允许它们在高海拔飞行的策略。2014年，科学家们发现阿尔卑斯大黄蜂生活在3.25公里处在海拔更高的地方，它们使用不同的飞行机制，在更大的弧度上移动翅膀，在稀薄的空气中停留在空中。
在实验室里，蜜蜂甚至可以在模拟9公里高空空气密度和氧气水平的室内飞行——比珠穆朗玛峰还要高!事实上，这样高的温度会使蜜蜂的飞行肌肉停止活动。
阅读更多:
每周在BBC世界服务节目中，众科学回答听众关于生命、地球和宇宙的问题。每周五晚上请收听BBC全球服务，或在bbcworldservice.com/crowdscience
向我们提交您的问题，请发送电子邮件至questions@sciencefocus.com(不要忘记包括您的姓名和位置)
