最有名的关于章鱼的轶事是关于逃跑和偷窃的故事，在这些故事中，水族馆里的章鱼会在晚上袭击邻近的水箱来获取食物。尽管这些故事很有魅力，但并不能特别说明他们有高智商。邻近的水池和潮池并没有太大的不同，尽管进出需要更多的努力。下面是一个我觉得更有趣的行为。至少有两个水族馆的章鱼学会了在没人看的时候向灯泡喷射水来关掉灯，并使电源短路。在新西兰的奥塔哥大学，由于成本太高，这只章鱼不得不被放归野外。德国的一个实验室也有同样的问题。这看起来确实很聪明。然而，人们也可以粗略地解释一下这个故事。章鱼不喜欢强光，它们会向各种惹恼它们的东西喷射水(正如彼得·杜斯发现的那样)。 So squirting water at lights might not be something that requires much explanation. Also, octopuses are more likely to roam far enough away from their dens to squirt at this particular target when no humans are around. On the other hand, both the stories of this kind that I’ve seen give the impression that the octopus learned very quickly how well this behavior works— that it’s worth getting into position and aiming right at the light, to turn it out. It should be possible to set up an experiment that tests some of the various possible explanations for the behavior.
这个例子说明了一个更普遍的事实:章鱼有能力适应圈养的特殊环境以及与人类饲养者的互动。野外的章鱼是相当孤独的动物。它们的社会生活，在大多数物种中，被认为是最小的(尽管稍后我会看到这种模式的例外)。然而，在实验室里，他们往往能很快掌握新环境下生活的窍门。例如，长期以来，圈养的章鱼似乎能够识别人类饲养员，并对其表现出不同的行为。这样的故事已经从不同的实验室传出多年了。起初，这一切似乎都是道听途说。在同一个实验室在新西兰有“灯——”问题,章鱼了不喜欢实验室工作人员的一名成员,没有明显的理由,只要那个人通过在坦克后面的走道她收到的半加仑水喷射在她的脖子。达尔豪西大学的谢莉·阿达莫有一条墨鱼，它会向所有来实验室的新访客喷射水流，而不会向经常在周围的人喷射。2010年，一项实验证实，太平洋巨型章鱼确实能够识别人类个体，甚至在人类穿着相同的制服时也能做到这一点。
曾在实验室研究章鱼行为的哲学家斯特凡·林奎斯特(Stefan Linquist)是这样说的:“当你和鱼一起工作时，它们不知道自己在一个水箱里，某个不自然的地方。而章鱼则完全不同。他们知道他们在这个特殊的地方，而你在外面。它们的所有行为都受到被囚禁意识的影响。”林奎斯特的章鱼会摆弄鱼缸，操纵和测试它。林奎斯特有个问题，章鱼故意用手臂戳住水箱的流出阀，可能是为了提高水位。当然，整个实验室都被淹了。
宾夕法尼亚州Millersville大学的Jean Boal向我讲述了另一个说明Linquist观点的故事。博厄尔被誉为头足类研究者中最严谨、最挑剔的人之一。她以其细致的实验设计而闻名，她坚持认为，只有当实验结果无法用更简单的方式解释时，才应该假设这些动物的“认知”或“思维”。但和许多研究人员一样，她也有一些行为的故事，这些故事似乎在展示这些动物的内心生活时令人困惑。其中一件事在她脑海中已经存在了十多年。章鱼喜欢吃螃蟹，但在实验室里，它们经常以解冻的冷冻虾或鱿鱼为食。章鱼需要一段时间才能习惯这些二流食物，但最终它们还是习惯了。有一天，博厄尔沿着一排水缸走去，在章鱼经过时给每只章鱼喂了一片解冻的鱿鱼。到了那一排的尽头，她走回了原来的路。不过，第一个水箱里的章鱼似乎在等她。它没有吃它的鱿鱼，而是明显地抓着它。当博厄尔站在那里时，章鱼慢慢地穿过水箱，朝着排水管走去，一路看着她。当它到达出水管时，它仍然盯着她，它把鱿鱼的碎片倒进了下水道。
这个故事，连同所有章鱼喷射实验人员的故事，让我想起了我自己看到的东西。被捕获的章鱼经常试图逃跑，当它们逃跑时，它们似乎能够准确地选择一个你没有看到它们的时刻。例如，如果你有一只章鱼在一桶水里，它通常看起来很满足，但如果你的注意力分散了一秒钟，当你回头看时，就会看到一只章鱼在地板上静静爬行。
我想我可能是在想象这种趋势，直到几年前我听到大卫·谢尔（David Scheel）的一次演讲，他全职与章鱼合作。他也说，无论他是否在看章鱼，章鱼似乎都会以微妙的方式跟踪，而当他不在时，章鱼就会移动。我认为这是章鱼的自然行为；你想在梭鱼不看你的时候跑开，而不是在他看你的时候跑开。但事实上，章鱼可以如此迅速地与人类做这件事，无论是戴着水肺面具还是不戴水肺面具，都令人印象深刻。
随着这类故事的不断积累，在一些标准的学习实验中，章鱼的成绩参差不齐，对此有一种解释。人们常说，他们在这些实验中做得不是特别好，因为所要求的行为是不自然的。（例如，汉隆和信使说了关于用杠杆拉动露水的实验。）但章鱼在实验室环境中的行为表明，“不自然”对它们来说通常没有问题。章鱼可以打开螺旋盖罐子来吃东西，甚至有一只章鱼被拍到从里面打开这样一个罐子。没有比这更不自然的行为了。我认为老彼得·杜斯实验的问题，比如说，部分是因为假设章鱼会有兴趣反复拉杠杆去拿沙丁鱼，一块一块地收集这种二流食物。老鼠和鸽子会做类似的事情，但章鱼需要一段时间来处理每一种食物，可能无法填饱肚子，而且往往会失去兴趣。至少对他们中的一些人来说，从坦克上方取下灯，然后把它拖回巢穴——这更有趣。喷射实验者也是如此。
为了应对激励动物的困难，遗憾的是，一些研究人员使用负强化——电击——比使用其他动物更自由。那不勒斯动物站的许多早期工作都对章鱼造成了严重的伤害。不仅使用了电击，而且许多实验包括切除章鱼的部分大脑，或切断重要的神经，只是为了观察章鱼醒来时会做什么。直到最近，章鱼也可以不用麻醉剂进行手术。作为无脊椎动物，它们不受虐待动物规则的保护。这些早期的实验中，有很多都会让那些把章鱼视为有情生物的人感到痛苦。然而，在过去的十年里，章鱼经常被列为一种“荣誉脊椎动物”，特别是在欧盟，在实验中，章鱼的治疗规则中。这是向前迈出的一步。
章鱼的另一种行为已经从轶事发展到实验研究，那就是玩耍——仅仅为了玩耍而与物体互动。头足类动物研究的创新者詹妮弗·马瑟(Jennifer Mather)和西雅图水族馆的罗兰·安德森(Roland Anderson)对这种行为进行了首次研究，现在已经进行了详细调查。有些章鱼——只有少数章鱼——会花时间在水箱周围吹药瓶，让药瓶在水箱进气阀流出的水流中来回“弹跳”。一般来说，章鱼对任何新事物的最初兴趣都是味觉——我能吃吗?但是，一旦发现一个物体不能食用，并不总是意味着它是无趣的。
其他的想法彼得·戈弗雷-史密斯(Peter Godfrey-Smith)的作品现在有售(哈珀柯林斯出版社，20英镑)
