北京大学进行的一项研究发现行星的中心减慢了它的旋转速度．我们和杰西卡·欧文博士他是布里斯托尔大学地球科学学院的地震学家和高级讲师。
地球内部是什么样子的?
地壳是由岩石构成的。这是一大片区域，我们称之为地幔。这是坚硬的岩石状物质，但它处于高压和高温下，所以它与你在公园里闲逛时看到的岩石不同。
越过地幔的底部，我们进入地球的最深处，到达地核。在那里，我们把岩石抛在后面，进入一个中心的铁制大球。这是因为铁比岩石重。
我们说的是一个巨大的球体，大约是地球半径的一半，由金属组成。但我们也可以把这个核心分成两个不同的部分。
我们有外核，它是由熔化的金属构成的。然后在中间，我们有固体内核，其半径约为地球的五分之一。
我们如何研究地核的变化?
我们有很多不同的技术来进行间接观察。挖出来的洞都帮不了你。迄今为止最深的洞有12公里多一点。
要深入到内核，我们需要深入数千公里，我们当然没有样本。地震学家观察地震波的记录，地震波直接穿过岩石地幔——液态的外核，进入内核——然后一路返回到地球的远端。
然后他们试图寻找另一次发生在尽可能近的地震，并被同一台地震仪检测到。
是什么导致地核旋转?
内核有几个不同的力作用在上面，可以使它旋转不同。我们说的是地核的差动旋转，与我们站在地表上所感受到的略有不同。地核是我们的磁场的来源。
它被称为地球发电机，是由在地球外核运动的熔融铁产生的。磁场延伸到行星表面之外。你可以在太空中看到它。我们真的很幸运，因为它能保护地球免受宇宙辐射。
更像这样
它是在外核产生的，有可能有磁场的扭曲或环形元素作用在内核上，使其轻微扭曲。所以，它们可能会导致内核的差动旋转。但那并不是唯一发生的事情。
引力也在起作用。地球地幔的底部有点不均匀。引力希望这些不均匀的结构相对于内核保持排列，以保持它们的稳定。
但是电磁力会拖住内核，使其旋转。因此，在我们星球的中心，这些不同力量之间正在进行一场巨大的战斗。
这项新研究发现了什么?
研究发现，当他们观察在不同时间发生的尽可能接近的一对地震时，比如在90年代，它们似乎在地震波穿过内核的方式上表现出了一些差异。但是最近的几次地震似乎没有表现出差异。
所以，这篇论文基本上说的是，也许内核旋转的速度相对于地球上的岩石部分略有不同。这是最大的收获。不过它确实有一些副作用。这可能与一天长度的微小变化有关。这是本文得出的结论之一。
这会产生多大的影响呢?
早上多喝一杯茶的时间是不够的。这些都是非常微小的变化，在一天的长度中可能只有十分之一毫秒。
我们能从这样的研究中学到什么?
我想澄清的是，有不同的科学家在研究这个问题。他们中的一些人认为内核正在轻微地改变它的旋转速率。但我们真正研究的是行星内部发生的动态变化。我们知道我们并不总是有一个内核，但我们甚至不知道它有多大。
它目前的半径约为地球的五分之一，但如果你回到10亿年前，它甚至根本不存在。它在数百万年里一直在缓慢生长。我们也不清楚内核的增长是如何改变地球磁场的，尽管我们知道肯定是这样。
作为科学家，我们仍然在努力了解行星中央发生了什么。地球是我们最容易研究的行星，但科学家们也对火星核心发生的事情感兴趣。还有研究水星核心的任务。我们在这个地方，我们真正开始了解行星是如何运作的。
我们还想更好地了解地球磁场是如何工作的。例如，我们知道它会翻转，但我们知道这不是一个像发条一样发生的过程。这真的很复杂。
所以，如果我们能了解地核在做什么，我们就能更多地了解不同种类的磁场过程，这就能帮助我们理解保护罩是如何工作的。任何一点数据都非常有用。
关于我们的专家杰西卡·欧文博士
杰西卡是布里斯托尔大学地球科学学院的地震学家和高级讲师。她的研究成果已发表在期刊上《国际地球物理杂志》，《国家科学院院刊》和《自然天文学》。
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