"我们是孤独的吗?这可能是天文学家最常被大众问到的问题。尽管成功的几率很大，但对外星智慧的探索肯定是值得的，因为风险太大了。
这就是为什么我们应该欢迎突破听——俄罗斯-以色列投资者尤里·米尔纳(Yuri Milner)承诺的10年时间，购买一些世界上最好的射电望远镜，并开发仪器，以更全面、更持久的方式扫描天空。
但是，即使搜索成功了(我们中很少有人会在这一点上打赌超过1%)，来自外星人的“信号”也不太可能是可解码的信息。将更有可能构成一个副产品(甚至故障)的超级复杂的机器远远超出了我们的理解,可以追溯其与外星行星上有机生物的进化可能领先了十亿年(或少需要十亿年)相对于地球上。
首先把重点放在围绕长寿恒星运行的类地行星上是有意义的。但科幻小说作者提醒我们，还有更多奇异的选择。特别是，把外星人称为“外星文明”的习惯可能过于拘束力。一个“文明”意味着一个个体社会:相反，外星人可能是一个单一的、综合的智能。
即使信号正在传输，我们也可能无法识别它们是人为的，因为我们可能不知道如何解码它们。一个只熟悉振幅调制的无线电工程师可能很难解码现代无线通信。
寻找外星生命有风险吗?
有些人表达了这样的担忧，他们担心传递任何会暴露我们存在的信号:先进的外星人已经知道我们在这里，可能会给予我们特别的关注，因为我们显然正在经历从有血有肉的科技文明向复杂的近乎不朽的半机械人或机器人实体的过渡。
也许银河系已经充满了高级生命，我们的后代将以“初级成员”的身份“接入”银河系社区。另一方面，地球复杂的生物圈可能是独一无二的，搜索可能会失败。这可能会让搜索者失望。但它也有好处。那么人类就不那么谦虚了。
我们所在的这个小小的星球——这个漂浮在太空中的淡蓝色小点——可能是整个宇宙中最重要的地方。不管怎样，我们的宇宙栖息地似乎是为生命而“调整”的。即使我们在宇宙中是孤独的，我们也可能不是这种走向复杂性和意识的“驱动力”的顶点。
最后，有两个熟悉的格言与这一探索有关。第一，“特别的主张需要特别的证据”，第二，“没有证据并不代表没有证据”。
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作者
马丁是宇宙学家和天体物理学家，现任皇家天文学家。他的新书《论未来:人类的前景》已经出版。
