飞机可以而且已经飞向太空超过50年了——尽管不是你在机场看到的那种。这是因为传统飞机的推进和升力都需要空气，而太空本质上是真空的。
第一架进入太空的飞机是X-15，它是在20世纪50年代中期为美国国家航空咨询委员会(NACA)设计的，NACA是美国国家航空航天局的前身。它于1959年6月进行了第一次飞行，在以五倍于音速的速度飞行时，它使用了薄而粗壮的机翼，以产生升力和稳定性，加上一种革命性的火箭发动机，它的功率输出可以像传统飞机引擎一样变化。
1963年，一架使用氧和酒精推进剂的X-15达到了100多公里的高度，这被广泛认为是太空开始的高度。这些经验教训被用于航天飞机项目和今天的商业航天飞机项目，如维珍银河公司。
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作者
罗伯特是一位科学作家，也是阿斯顿大学的客座教授。他喜欢数学，伦敦西区音乐剧和仓鼠。
