今天的计算机令人难以置信。大约50年前，我们发明了Pong，这是最早的电脑游戏之一，它通过在屏幕两侧移动方块来玩“网球”。今天，我们拥有了逼真的虚拟世界，里面充满了电脑生成的角色，他们似乎都能按自己的方式行动。
据说计算机的发展遵循了摩尔定律，该定律以英特尔公司创始人之一戈登·摩尔的名字命名。在20世纪60年代，摩尔看到了进步的速度，并预测芯片上的晶体管数量将每两年翻一番。到20世纪70年代中期，一个芯片上有1万个晶体管。到1986年，这个数字超过了100万。到2020年，我们有2.6万亿。
由于摩尔定律，计算机能力每20个月就会翻一番。如果我们的技术继续以这样的速度发展，再过50年我们会有什么?还是100年?还是1000年?
我们未来的量子计算机处理器是否会如此强大，以至于它们创造的虚拟世界包含着和我们周围看到的一样丰富的复杂性?会不会有一个由虚拟的人组成的虚拟世界，他们会发明自己的游戏，并想知道这一切会在哪里结束?
还是这已经发生了?我们生活在一个由计算机程序员创造的模拟世界里吗?他们在技术上领先我们几千年?
具有这种处理能力的计算机还可能具有其他能力。如果它们能模拟一个宇宙，人工智能研究的最新进展似乎表明，它们模拟大脑是没有问题的，即使是超级智能的大脑(尽管有些大脑，比如丽莎·费尔德曼·巴雷特博士不同意)。这样一个超人类的人工智能对我们来说就像一个神，它选择做的事情可能是我们无法理解或控制的。
这种对“技术奇点”(技术进步变得无法控制和不可逆转)的恐惧，忽视了我们所生活的更广阔、更真实的世界，以及问题的难度。
宇宙的形成用了138亿年的时间，其中可观测的部分由10亿年组成80原子。模拟这种复杂程度需要资源、知识和时间。
我们的世界资源有限。即使我们有计算机和技术，模拟也需要数十亿年的计算时间来运行。
我们为什么要这么做?在未来的几百年里，我们更有可能发明人工重力或瞬间移动，而不是模拟整个宇宙或超级智能大脑。在那之前，我们更有可能通过环境灾难毁灭自己。
不管模拟与否，都不重要——地球是我们唯一的家园。也许我们应该关注今天已经威胁到生命的技术，而不是过于担心遥远未来难以置信的科幻场景。否则，就没有未来可担心。
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作者
彼得·本特利博士是伦敦大学学院的计算机科学家和作家。他是《人工智能和机器人10短课》和《数字生物学:自然如何改变我们的技术和生活》等书的作者。
